L'Ecn l'acronimo di Electronic Communication Network, ovvero un sistema elettronico che consente di incrociare telematicamente gli ordini di acquisto e vendita al fine di eseguirli.
I mercati Ecn si differenziano dai mercati market maker perchè mentre nei primi il prezzo è stabilito in base all'incrocio diretto tra domanda ed offerta, nel mercato market maker esso è influenzato dalla presenza appunto di questi organismi.
Ad esempio quando si fa riferimento ai milioni di scambi del mercato forex è del forex ecn che si parla: a questo mercato principale si aggiungono moltissimi broker(e-Toro, Ava fx, FX broker etc etc) che lo replicano in un simil mercato in cui sono loro stessi i market maker: in questo caso di parla di broker dealing desk.
Il mercato azionario italiano è ECN, i future nazionali ed internazionali sono ECN. Nel mercato americano esistono versioni sia ecn che market maker.
Il mercato con tecnologia ecn è definito anche mercato reale ed è contraddistinto dalla presenza del trading book che permette di visualizzare l'effettiva distrubuzione della domanda e dell'offerta in tempo reale.